首先由于空气压缩机吸入的自然空气中含有水分和尘埃等杂质，经压缩后空压机里有部分的润滑油会变成气态。所以，经空压机直接排出的压缩空气是含有水分、油份以及灰尘的。如果含有以上杂质的压缩空气直接输送给气动系统使用，会使气动装置系统的可靠性大大降低，并缩短其使用寿命，由此造成的损失将是十分巨大的，故正确地选用空压机过滤器是非常必要的。

再次如果不使用空压机过滤器的话，压缩空气会吸入从管道内壁脱落的铁锈等固体杂质，这些杂质若卡在方向控制阀的滑动间隙或压力控制阀的阀座上，会引起动作不良。

当空气温度下降时，会析出饱和的水份。如果水份进入了控制回路和元件内的话，就会使管网系统及零部件产生锈蚀，并冲走润滑油膜。

最后在制药、食品等特殊行业场合，规定必须使用除菌过滤器和除臭过滤器。